우리 몸의 세포가 여러 원인으로 인해 정상적으로 분화하지 않고, 계속 성장하는 것을 종양(tumor)이라 하며 종양에는 양성종양과 악성종양이 있습니다. 이중 악성종양을 암이라고 합니다. 암세포는 세포가 정상적으로 분화되지 않고 성장이 조절되지 않으며, 주위 조직으로 침투(침윤)하고, 멀리 떨어져 있는 조직으로 퍼져나가 성장(전이)하는 특징을 가지고 있습니다.
암으로 인해 우리 나라 인구 4명중 1명이 사망하며, 암 발생은 해마다 현저히 증가하는 추세에 있습니다. 이같은 현상은 비단 우리 나라뿐 아니라, 미국, 일본 등 거의 대부분의 나라에서 공통적입니다. 인류가 극복하지 못한 많은 질환 중에서도 특히 암은 우리에게 가장 위협적인 질환인 것은 의심의 여지가 없습니다.
