목 부위의 임파선은 두경부의 국소적인 염증, 전신질환이나 전신적 감염증(결핵 등) 및 림프조직 자체의 질환에 의해 커지게 된다. 일반적으로 편도선염, 인두염, 치주염, 구내염 등의 염증에 의해 2차적으로 생기는 경우가 가장 흔한 원인이며, 급성 염증이 좋아진 다음에도 커져 있을 수 있다. 하지만, 결핵성 임파선염, 기꾸치병 (정확한 원인은 모르며, 서양에 비해 동양계 여성에서 흔하다), 림프종 등을 감별해야 한다. 이를 위해 세침흡인검사 및 조직검사가 필요할 수도 있다.
