생체 시계의 수면 시간과 외부 환경의 24시간 주기 사이에 불일치가 생기면 일주기 리듬 수면 장애가 발생하게 됩니다. 사회적으로 통용되는 수면시간에 잠을 잘 수 없거나, 시차 증후군이나 교대 근무 수면 장애와 같이 외부 환경에 의해 발생할 수 있습니다. 이런 경우 환자들은 만성 불면과 주간 졸음, 사회적 활동 저하를 호소하게 됩니다.
밤에 잠들기 어려워 불면증을 호소하거나 늦게 잠이 들고, 아침에 일어나기 어려워 늦게 일어나거나 일찍 일어나더라도 주간 졸음과 사회적 활동 저하를 호소하는 경우를 말합니다. 사춘기와 젊은 성인에서 높게 나타나며 학교생활이나 직장생활의 장애를 보이며 만성적인 수면부족에 시달리게 되는 경우가 많습니다.
잠은 이른 시간 쉽게 들지만, 밤에 몇 시간 못 자고 일찍 일어나게 되고 일단 밤 중에 깨어나면 다시 잠들지 못하는 경우를 말합니다. 비교적 노인층에서 흔하며, 초저녁 졸음으로 사회적 활동에 제한이 생기고 이른 새벽 잠이 깨어 다시 잠을 이루지 못하는 불면증을 호소하게 됩니다.
근무시간과 생체 시계가 서로 조화를 이루지 못하여 잠을 자야 할 근무 외 시간에 잠을 이루지 못해 만성적인 수면 부족을 보이는 경우를 말합니다. 직장 생활의 집중도 저하와 근무시간 졸음을 호소하게 됩니다.
시간대(time zones) 차이가 있는 해외로 여행이나 업무를 위해 이동한 경우 시차적응 기간 동안 잠이 오지 않거나 낮에 졸린 경우도 일주기 리듬 수면장애입니다.
일주기 리듬 수면장애는 광치료(bright light therapy)가 효과적으로 사용되고 있습니다. 대략 10,000 룩스 정도의 인공광을 일정 시간에 일정 기간 동안 조사하는 것인데 개인의 수면패턴에 따라 적절한 광치료 방법이 달라지므로 수면 전문가의 조언과 처방이 필요합니다.
