코골이가 있는 사람 중 약 5-10%가 수면무호흡증이 있는 것으로 알려져 있읍니다. 폐쇄성 수면무호흡(obstructive sleep apnea, OSA)은 계속적인 호흡 노력에도 불구하고 수면 중 10초 이상 지속되는 일시적인 호흡 정지 상태를 말합니다. 중년 성인의 4-5%가 폐쇄성 수면무호흡을 갖는 것으로 알려져 있으나 대부분 모르고 있으며, 이 질환의 초기 시작 단계로 볼 수 있는 코골이가 30-35세 남자의 20%, 여자의 5%에서 나타나고 나이가 들수록 증가해 60세에 이르면 남자의 60%, 여자의 40%에서 나타난다는 점 등을 감안하면 실제로는 이보다 높은 유병율을 나타낼 것으로 생각됩니다.
수면 중 코를 고는 것은 숨길을 통한 공기의 흐름이 정상적이지 못할 때 발생합니다. 코가 막혀도 코를 골 수 있지만, 잠을 잘 때 구강 구조가 좁아지게 되는 경우에도 코를 고는 현상이 발생하며 대개 입으로 숨을 쉴 때 코와 목이 만나는 부위인 목젖 주위와 편도 주위의 점막이 문풍지처럼 진동해 코를 고는 소리를 내게 됩니다.
술을 마신 후나 나이가 많을수록 코골이가 흔한데 이는 구강인두조직의 긴장도가 떨어지기 때문입니다. 그 외에도 골격이상으로 턱뼈가 작거나 목이 짧아 상대적으로 혀가 큰 경우에서도 코를 고는 경우가 있습니다.
코골이만 있는 경우에는 환자 본인에게는 육체적으로 크게 문제가 되지는 않지만, 집단생활에서 다른 사람과 같이 잠을 자려고 하지 않으므로 인간관계에서 소극적이 되고 내성적으로 되기 쉽습니다. 심한 코골이로 결혼생활이 원만하지 못한 경우도 있습니다.
무호흡이 있으면 밤에 숙면을 취하지 못하고 자꾸 깨어나게 되어 아침에 일어날 때 머리가 무겁고 개운하지 않으며, 낮에는 자리에 앉기만 하면 졸게 되므로, 일에 대한 집중력과 성취도가 떨어지고, 사고, 인지, 기억, 의사소통 등의 인지능력 감퇴를 초래할 수도 있습니다. 또한 우울증의 빈도도 정상인과 비교해 높을 뿐 아니라, 산업재해, 교통사고 등의 사고 위험성도 증가합니다. 물론 극단적으로 수면무호흡이 심할 경우에는 돌연사의 원인이 될 수도 있습니다. 이들 환자는 수면중에 반복적으로 저(低)산소증과 고(高)이산화탄소증, 그리고 수면 중 잦은 각성 상태로 인해서 자율신경계가 과도하게 자극되어 있습니다. 이러한 상태는 고혈압, 심부정맥, 협심증, 심근경색 등의 심장질환이나 뇌졸중, 당뇨, 간기능 이상, 성기능 장애 등의 성인병을 잘 일으킵니다. 특히 폐쇄성 수면무호흡과 고혈압과는 밀접한 관계가 있는데, 폐쇄성 수면무호흡증 환자의 50%에서 고혈압이 동반되며, 고혈압 환자의 30%에서 폐쇄성 수면무호흡이 관찰된다는 보고도 있습니다. 그러므로 폐쇄성 수면무호흡이 의심되는 모든 환자에서 혈압을 꼭 측정해야 합니다.
진단을 위해서는 면밀하게 증상과 과거력에 대하여 문진을 하는 것이 중요하며, 내과적 질환의 여부도 살펴 보아야 합니다. 또한 배후자 또는 같이 잠을 자는 사람과의 문진을 통해 환자의 코골이 양상, 무호흡 기간, 수면 시 숨막힘의 증상 등에 관해 물어 보아야 합니다.
코골이 환자의 대부분에서 목젖 또는 편도의 비대나 인두벽의 비후 등을 관찰할 수 있습니다. 대부분 비만하며 목이 굵고 짧은 체형을 지닌 남자에게 많은데, 그 이유는 정상체중인 사람에 비해 인후두 부위가 좁기 때문입니다. 따라서 신체질량지수(body mass index, BMI)와 목둘레, 허리둘레 등의 비만지수도 폐쇄성 수면무호흡의 위험도를 평가하는데 좋은 예측인자로 쓰일 수 있습니다. 그러나, 최근의 연구에서는 여성에서도 예전에 알려졌던 것보다 더 흔하며 비만하지 않은 사람에서도 나타날 수 있다고 합니다.
이상의 문진과 이학적 검사 후 확진을 위해서는 수면다원검사(polysomnography)가 필요합니다. 수면다원검사는 병원에서 하룻밤 잠을 자는 동안 시행하게 되는데, 일반수면기능, 수면 중 심장기능, 수면 중 호흡기능, 코골이 빈도 및 혈중산소농도 등을 알 수 있어 매우 효과적이고 정확하게 환자의 코골이 및 수면무호흡증을 진단할 수 있습니다. 또한 수면다원검사에서 구할 수 있는 몇 가지 지표를 통해, 올바른 치료 방침을 결정하는데 중요한 수면무호흡증의 심각도를 측정할 수 있습니다. 또한 저희 병원에서는 수면비디오투시검사 (sleep videofluoroscopy) 등의 방사선학적 검사를 시행하여 정확히 해부학적인 폐쇄 부위를 파악하여 치료방침을 결정합니다.
폐쇄성 수면호흡장애를 가진 모든 환자에게 적용되는 치료방법으로, 체중조절, 수면호흡장애를 유발하는 술과 약물 복용을 피하는 것, 수면 자세, 주간각성의 저하를 환자에게 주의 시키는 등의 방법입니다.
폐쇄성 수면무호흡을 가진 비만한 환자는 체중조절이 중요합니다. 그러나 실제로 체중조절은 식이요법과 운동만으로는 성공하기 어렵고 또 유지하기도 어렵습니다. 따라서 환자에게 체중조절을 권하지만 이것만으로는 부족하고 다른 치료가 병행되어야 합니다. 알코올과 진정제는 인두근의 긴장을 없애 수면호흡장애를 악화시킬 수 있기 때문에 피해야 합니다. 잠을 자는 자세도 환자의 무호흡에 영향을 줍니다. 옆으로 누울 때보다 똑바로 눕게 되면 구인두에 위치해 있는 목젖이 중력에 의해서 인두 뒷벽과 맞닿게 되어 숨길의 협착을 더 잘 유발하게 되어 코골이나 무호흡이 심해지므로 가능한 옆으로 자거나 엎드려 자는 자세를 유지하는 것이 좋습니다. 폐쇄성 수면무호흡 환자는 주간 졸리움으로 인해 교통사고나 작업장에서의 위험에 노출되기 쉬우므로 환자에게 철저한 주의를 주고 수면과 운전을 조절하게 해야 합니다.
지속성 비강기도양압호흡기(CPAP) 혹은 하악을 전방으로 이동시키는 장치 (MAD)가 있습니다.
수면무호흡증을 유발하는 원인부위에 따라서, 편도선, 아데노이두, 설편도, 혀뿌리, 연구개, 경구개, 목젖, 상악, 하악, 설골 등에 대하여 다양한 수술방법이 시도됩니다.
