회복 가능성이 희박한 말기 심장질환 환자에서 병든 심장을 제거하고 건강한 공여자의 심장으로 완전히 치환시키는 수술을 말하고 있습니다. 남아공 출신의 Christiaan Neethling Barnard (1922~2001)가 1967년 12월 3일 세계 최초로 인간의 심장 이식 수술을 성공적으로 시행하였으며 지금은 매년 세계적으로 심장 이식 수술은 약 3400여 건이 시행되고 있습니다. 우리나라에서 첫 심장이식술은 1992년 시행됐습니다. 이 후 심장이식 환자수는 급격히 증가하여 2001년 21명이었으며, 지금은 연간 200명 정도 환자가 심장이식술을 받고 있습니다.
심부전은 심장의 구조적 혹은 기능적 이상으로 말초 장기에 필요한 만큼의 산소를 전달하지 못하는 상태로 정의하고 있습니다. 혈액 순환 장애로 주요 장기가 정상적으로 작동할 수 없습니다. 환자는 폐부종으로 인한 호흡곤란을 호소하고 하지부종 또한 발생합니다. 심부전의 유병률은 전 세계적으로 빠르게 증가하고 있으며, 현재 심혈관 사망 및 입원의 중요한 원인 질환입니다. 심부전의 유병률은 나이에 따라서 급격히 증가합니다. 60세 미만에서 1.0% 정도인 유병률이 60세 이상에서 5.5%, 80세 이상에서 12.6% 이상으로 급격하게 증가합니다. 심부전 치료의 근간은 원인질환의 치료 및 약물적 및 비약물적 치료로 환자의 증상 및 예후를 개선시키는 것입니다. 중증 심부전은 약물치료에도 불구하고 심부전의 증상 및 징후가 지속되는 경우를 말하고 있습니다.
약물치료에 더 이상 반응하지 않는 중증 또는 말기 심부전 환자가 대상입니다. 그 외에도 관상동맥성형술 및 관상동맥우회술이 불가능하고 어떠한 치료에도 반응하지 않은 협심증 환자, 항부정맥제제 및 고주파치료에 반응하지 않는 악성 심실성 부정맥 환자 등 입니다. 이 환자분들은 심장이식을 통해 심장기능이 호전되고 일상생활로 되돌아 갈 수 있습니다.
다음과 같은 환자는 심장이식을 받을 수 없습니다.
활동성 감염, 폐 경색, 콩팥 등에 손상이 동반된 인슐린의존형 당뇨, 비가역적 폐동맥고혈압, 비가역적인 간 혹은 콩팥 질환, 활동성 위궤양, 악성 종양, 심한 폐쇄성 폐질환, 약물 또는 알코올 남용, 말초혈관 또는 뇌혈관질환, 이식 후 재활을 방해할 만한 전신 질환 등 입니다.
