폐렴(Pneumonia)은 폐의 감염이나 염증을 말합니다. 폐렴은 모든 연령에서 발생하며 특히 소아와 65세 이상 노인에서는 심각한 상태를 초래하기도 합니다. 대부분 세균에 의해 발생하며 그 중에서도 폐렴 구균이 가장 흔한 원인균 입니다. 그 외에 미코플라스마나 레지오넬라, 일부 바이러스도 폐렴을 일으키는데 이들에 의한 폐렴은 전형적인 폐렴의 증상을 보이지 않는 경우가 흔해서 비정형 폐렴으로도 불립니다
폐렴은 지역사회폐렴과 병원획득성 폐렴으로 크게 나눕니다. 왜냐하면 원인균의 종류와 예후가 다르고 항생제의 종류도 달라지기 때문입니다. 병원획득성 폐렴의 경우가 일반적으로 더 위중합니다. 그 이유는 원인균들이 항생제에 대한 내성을 가지고 있는 경우가 많고 또한 환자들이 기존의 질환으로 인해 몸이 많이 약해진 상태이기 때문입니다.
흡인성 폐렴이라고 불리는 것은 입이나 위에서 세균이나 위산 같은 화학적 자극물질이 폐로 들어감으로 발생하는데 술이나 약물로 인해 의식을 잃었거나 연하장애(삼키기 어려운 장애)가 있는 경우, 중풍 등의 신경계질환을 앓고 있는 사람들에서 흔히 발생합니다.
전형적인 폐렴 환자들은 화농성 객담을 동반한 기침, 호흡곤란, 흉통, 혈담 등의 호흡기계 증상을 호소하는 경우가 대부분이며 고열, 식욕부진, 피로감 등의 전신 증상이 동반되는 경우도 있습니다. 그런데 노인의 경우에는 열이나 기침 없이 식용부진, 피곤함이나 의식이 나빠지는 것 등이 유일한 증상일수가 있으므로 주의해야 합니다. 비정형 폐렴이나 바이러스성 폐렴인 경우는 객담이 없는 마른 기침만을 호소하는 경우도 흔합니다.
증상과 진찰 소견으로 의심이 되면 흉부 X선 촬영을 하여 폐렴에 합당한 음영증가가 관찰될 때 진단을 하게 됩니다. 원인균 확인을 위해 객담검사, 혈액배양검사, 혈청검사, 소변 항원 검사를 시행하며 염증정도의 파악을 위해 혈액검사를 시행합니다. 때로는 흉부 전산화 단층촬영(CT)이 필요한 경우도 있으며 합병증으로 흉막염이 생긴 경우에는 미세침을 흉강 내로 찔러서 염증액을 뽑아 검사를 시행하는 흉막천자술이 필요하기도 합니다.
조기에 적절한 항생제를 투여하는 것이 가장 중요하며 항생제는 일반적으로 10일에서 14일 가량 사용하는데 경우에 따라서는 더 오래 투여해야 하는 경우도 있습니다. 그 외 탈수가 우려되는 경우 수액요법을 통해 수분공급이 필요한 경우도 있습니다. 폐렴의 심한 정도나 연령, 기존의 질환 유무에 따라 입원치료가 필요한 경우도 있으며 정도가 경한 경우에는 외래를 통해 치료를 받을 수도 있습니다.
독감 및 그 후유증인 세균성 폐렴의 발생을 억제하기 위해서 인플루엔자 백신의 매년 접종이 적극 추천되고 있습니다. 또한 65세 이상의 고령자와 심한 폐렴에 걸릴 가능성이 높은 환자들, 즉 만성 심폐 질환자, 신장 및 간 질환자, 종양 환자, 비장 적출술을 받은 환자들은 폐렴구균 백신이 추천되고 있습니다.
