사레는 음식물이나 침이 기도로 잘못 들어가 발작적인 기침이 나타나는 증상이다. 의학용어로는 이를 흡인이라고 한다. 일상적으로 한두 번 겪는 흡인은 문제가 없지만, 반복된다면 주의가 필요하다. 특히 노화가 진행될수록 삼킴 장애가 발생해 흡인 위험성이 커지므로 노인 환자들은 관심을 기울여야 한다. 이에 종합내과 김은선 교수 연구팀이 GUSS를 활용한 ‘흡인 예방 QI’ 프로그램의 효과를 확인했다.

흡인성 폐렴이란 무엇인지, 왜 주의해야 하는지 설명을 부탁드립니다.

흡인성 폐렴은 음식물이나 침 또는 위 내용물이 기도로 잘못 들어가 폐에 염증을 일으키는 질환입니다. 발열, 기침, 가래, 숨 가쁨 등이 주요 증상인데, 노인 환자에게서는 식욕 부진이나 의식 저하 같은 비특이적인 증상으로 나타날 수 도 있습니다. 흡인성 폐렴은 특히 노인분들에게서 폐렴의 주요 원인으로 작용합니다. 한 번 발생하면 노인 환자의 입원 기간이 길어지고, 진단이 늦어졌을 때는 상태가 심각해지거나 사망의 위험까지 있습니다. 전 세계적으로 고령 인구가 계속 증가하는 추세라 흡인성 폐렴은 앞으로도 점점 더 중요한 문제가 될 것입니다. 예방을 위해서는 식사 시 자세를 바르게 하고, 삼킴 장애가 의심되면 조기에 전문가의 도움을 받아야 합니다. 적절한 식이 교육이나 삼킴 재활을 통해 이런 위험을 줄일 수 있어요.

노인 환자의 상당수가 흡인 위험인자를 가지고 있다고 들었는데, 그 이유가 무엇인가요?

첫째, 노화로 인해 신체 기능이 전반적으로 약해졌기 때문입니다. 특히 노화가 진행되면 삼킴을 조절하는 근육의 힘이 약해져 음식이나 액체가 기도로 잘못 들어가기 쉽습니다. 둘째, 질환 때문입니다. 치매나 뇌졸중 같은 신경계 질환이 있는 경우에는 삼키는 기능이 더 떨어질 수 있어요. 셋째, 약물 복용 때문입니다. 노인 환자들은 복용하는 약물이 많은데 이들 중에는 입 마름을 유발하는 것이 적지 않아요. 이 때문에 침 분비가 줄어들며 흡인 위험이 커질 수 있습니다.

최근 흡인 장애를 4단계로 평가하는 스크리닝 검사인 GUSS Gugging Swallowing Screen를 활용해 급성기 내과 질환자 중 흡인 위험이 큰 환자를 식별하고, 이들을 대상으로 개발 한 ‘흡인 예방 QI Quality Improvement’ 프로그램의 임상 효과를 확인하셨습니다.

이번 연구를 시작하게 된 것은 흡인성 폐렴이 노인 환자들의 건강에 큰 문제를 일으키는 데다 치료비 부담을 키우기 때문입니다. 폐렴은 무엇보다 예방이 중요한데 흡인 위험을 체계적으로 평가하고 관리하는 방법이 부족하다고 느꼈어요. 그래서 신경과에서 주로 사용하는 GUSS라는 삼킴 장애 평가 도구를 활용하면 이 문제를 해결할 수 있지 않을까 생각했죠. 먼저 급성기 내과 질환자들을 대상으로 GUSS 검사를 통해 흡인 위험성이 큰 분들을 선별했고, 맞춤형 식이 교육과 삼킴 재활 교육을 제공하는 ‘흡인 예방 QI’ 프로그램을 개발해 시행했습니다. 각 환자의 상태에 맞춘 교육과 관리가 핵심이었어요. 효과를 파악하기 위해 폐렴 발생률, 입원 기간, 환자들의 영양 상태 같은 지표를 분석한 결과, 흡인성 폐렴 발생이 줄고 환자분들이 더 빨리 회복한 다는 것을 확인할 수 있었습니다.

이번 연구의 특장점이 무엇인지 설명해 주세요.

이번 연구의 큰 특징은 흡인성 폐렴 예방을 위한 새로운 접근 방식을 제시했다는 점입니다. GUSS 검사는 흡인 장애를 4단계로 평가하는 스크리닝 검사로 침 삼킴, 침 흘림, 목소리 변화, 기침이나 가래 제거 행동 등을 평가하고 식이를 관찰하는 비침습적 방식이에요. 병상에서 신속하고 간편하게 흡인 여부를 평가할 수 있죠. 기존에는 GUSS가 뇌졸중 환자의 삼킴 장애 여부를 확인하기 위한 도구로만 쓰였었 는데, 이번 연구를 통해 GUSS로 급성기 내과 환자 중에서 흡인 위험이 큰 환자를 정확히 식별해 낼 수 있었습니다. 흡인성 폐렴의 예방과 관리를 체계적으로 다루는 프로그램이 부족했는데, 이번 연구가 예방적인 측면에서 매우 중요한 역할을 한 것입니다.

이번 연구의 의의가 무엇인지, 해당 결과가 어떻게 활용 될 수 있을지 궁금합니다.

GUSS라는 삼킴 장애 평가 도구를 사용해 흡인 위험이 큰 환자를 미리 선별하고, 개인 맞춤형 식이 교육과 삼킴 재활을 통해서 흡인을 예방할 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 기존의 치료 위주 접근에서 벗어나 예방에 초점을 맞춘 첫 번째 연구로 중요한 의미가 있습니다. 또 흡인성 폐렴을 줄이고, 환자들의 의료비 절감에 실질적으로 기여할 수 있음을 입증했습니다. 이번 연구를 통해 치료도 중요하지만, 예방이 환자의 건강에 얼마나 큰 영향을 미치는지 다시 한번 느꼈어요. 예방 중심의 의료가 환자와 의료 시스템 모두에 긍정적인 영향을 미친다고 믿습니다.
이번 연구 결과는 다양한 분야에서 활용될 수 있습니다. 예를 들어, 병원에서는 급성기 내과 환자들의 흡인성 폐렴 예방을 위한 프로토콜로 적용할 수 있고, 노인 요양시설에서는 흡인 위험이 큰 고령자들을 대상으로 예방 교육 및 관리 프로그램을 도입할 수 있겠죠. 향후 다른 병원이나 지역 사회 에서도 널리 적용될 가능성이 큽니다.

향후 추진할 연구나 앞으로의 목표, 계획에 대해 말씀해 주십시오.

앞으로도 임상 현장에서 발견한 문제점들을 해결하는 방향으로 연구를 진행하고 싶습니다. 입원 환자들은 다양한 합병 증과 함께 여러 가지 복합적인 문제를 겪게 됩니다. 따라서 이러한 문제들을 체계적으로 파악하고 미리 예방, 개선할 방법을 모색하려 합니다. 입원 환자의 감염 예방이나 재활 관리, 영양 관리 등 다양한 측면에서 연구가 필요하다고 생각 합니다. 병원 내 여러 부서와 협력해 입원 환자 진료의 질을 높이고, 환자 맞춤형 치료를 제공할 수 있는 시스템을 연구 하고 싶어요. 임상 현장에서 실제로 겪고 있는 문제들을 해결하고, 입원 환자들의 건강과 회복을 최적화하는 방향으로 연구를 지속해 나갈 계획입니다.

마지막으로, '나음 플러스' 독자들에게 전하고 싶은 말씀이 있다면 해 주시기 바랍니다.

흡인성 폐렴은 예방이 가능합니다. 고령자나 삼킴 장애가 있는 분들은 흡인성 폐렴에 걸릴 위험성이 크니 식사할 때는 천천히 먹고, 적은 양을 씹어서 삼키는 게 중요합니다. 건강을 지키려면 이런 작은 습관을 꾸준히 실천해야 해요. 또 구토가 발생한다면, 반드시 몸을 앞으로 숙여 구토물이 폐로 들어가지 않게 주의해야 합니다. 의료진은 환자 한 사람 한 사람에 맞춘 식이 교육과 재활 프로그램을 통해 흡인성 폐렴 예방에 노력하고 있습니다. 평소 사레가 자주 걸리 거나 삼킴에 문제가 있다고 느끼면, 병원에 갔을 때 바로 의료진에게 알려 검사 및 진료를 받으시길 당부드립니다.

의료진 소개

종합내과 김은선

[전문진료분야]

종합내과 : 급성기 내과 질환, 중환자진료, 만성폐쇄성폐질환, 천식, 기관지확장증,결핵, 폐암, 호흡기 질환

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